La pasión argentina por la Fórmula 1 ha sido desde siempre una constante, y aquella jornada del 17 de octubre de 1981 no fue la excepción. Carlos Reutemann tenía la posibilidad de ser campeón del mundo en el Gran Premio de Las Vegas, pero la ilusión se cayó por una "extraña" actitud.
Aquella fecha definía el campeonato y el santafesino llegaba como puntero del certamen con 49 puntos contra 48 de su principal rival, el brasileño Nelson Piquet, quien era el único que podía quedarse con la ilusión del torneo.
En aquel momento, Reutemann manejaba un Williams FW 07C y peleaba mano a mano con el brasileño, a quien le alcanzó el quinto puesto en esa carrera para coronarse, ya que el santafesino sufrió un desperfecto en su auto y terminó en octava posición.
Carlos Reutemann manejaba un Williams en 1981 (Archivo).
En el inicio de la actividad en Las Vegas, Reutemann expuso su nivel conductivo y su óptimo estado físico que entrenó en la pretemporada que hizo en Argentina, aunque en uno de los entrenamientos posteriores Nelson Piquet (Brabham) lo tocó y se dañó el Williams del argentino. Como en su equipo no llegaron a arreglar el piso, debieron cambiarle el chasis y ese fue el principio del fin.
A río revuelto...
Todo cambió el domingo en el momento que Carlos salió a pista ya que en la vuelta previa advirtió los problemas en su monoplaza. Largó primero, aunque en la primera curva comenzó a perder terreno y fue superado. La maniobra determinante fue el sobrepaso de Piquet, cuyo quinto puesto final le permitió ganar dos puntos y superar por uno al Lole.
Nelson Piquet terminó quinto y fue campeón del mundo (Archivo).
El carioca tenía tres victorias contra dos del argentino, por lo que ante un eventual empate en unidades hubiese desempatado a favor la contienda. La carrera la ganó Alan Jones (compañero de equipo de Reutemann) con un auto contundente y Williams lo festejó como si fuese un título. En el podio felicitó y abrazó a Piquet con una felicidad eufórica. El podio lo completó el francés Alain Prost (Renault) y el italiano Bruno Giacomelli (Alfa Romeo).
Nelson Piquet se quedó con el título del mundo en 1981 (Archivo).
Por otra parte, Reutemann corrió una década en la Máxima entre 1972 y principios de 1982 y es uno de los seis pilotos que debutó con una pole positions. En sus diez años en la F1 compitió mano a mano con pilotos del nivel de Jackie Stewart, Emerson Fittipaldi, Chris Amon, Denny Hulme, Graham Hill, François Cevert, Niki Lauda, James Hunt, Ronnie Peterson, Jacky Ickx, Mario Andretti, Alan Jones, Jacques Laffite, Jody Scheckter, Nelson Piquet, Gilles Villeneuve, Alain Prost, René Arnoux, Didier Pironi y Keke Rosberg.
En su campaña obtuvo 12 victorias, seis poles positions y récords de vuelta, y 45 podios sobre 146 carreras (uno cada tres competencias). En diez años acumuló más de 300 puntos, cifra que en un mismo período e igual sistema de puntaje, sólo la superó Jackie Stewart y fue el único piloto en la historia que subió al podio en la F1, Rally Mundial y Mundial de Endurance.
Carlos Reutemann y su "compañero" Alan Jones (Archivo).
Luego de vencer en Mónaco en 1980 y ser tercero en Bélgica, continuó una racha de 15 carreras seguidas en las que sumó puntos en 1980 y 1981, un récord que recién batió el alemán Michael Schumacher entre 2001 y 2003 con una cosecha al hilo en 24 competencias y con el mejor auto de esos años como la Ferrari.